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第３話 見透かされる嘘
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2026-06-15 14:35:44それから、当たり障りのない会話が続いた。
趣味のこと、好きな食べ物のこと。プロフィール帳に書くような、差し障りのない質問と回答。
姉から叩き込まれた設定を頭の中で繰り返しながら、ボロが出ないようになんとか答え続けた。
ところが──。
「お仕事は、普段何をされているんですか？」
ひどく自然に投げかけられたその質問に、張り詰めていた頭が一瞬でフリーズし、口が勝手に動いた。
「広告の……プランニングを──」
しまった。姉は、ファッションモデルのはずだ。
「……っ、いえ。今はモデルの仕事を少しお休みしていて、その……裏方のお手伝いのようなことを」
取り繕うように、慌てて言い直す。顔に熱が集まるのを感じながら、テーブルの一点を見つめた。
「そうですか」
黒瀬さんは、それだけ返した。
責めない。訂正しない。不審がる素振りすら見せず、コーヒーカップを口へ運ぶ。その静けさが、かえって怖かった。
◇
しばらくして、リゾットが運ばれてきた。
「ここのリゾットは悪くない」
黒瀬さんが短く言った。一口食べて、確かめるように。それ以上の感想はなかった。
私も口にした途端、思わず声が出た。
「本当ですね。……あ」
うっかり、素の声が出た。
「おいしいものを食べた時、そういう顔をするんですね」
「……え？」
「目が、笑う」
低く、静かな声だった。
私は何も言えなくなって、ただグラスへ視線を落とした。
「お仕事、楽しいですか？」
問いが来たのは、その直後だった。
「……はい。大変なことも多いですが、チームで必死に考えたアイデアが形になって、誰かに届く瞬間が、私は──」
答えてから、唇を強く噛んだ。今のは完全に、西園寺柚葉の言葉だった。
モデルの仕事をしている人間が、チームで練るアイデアの話をするはずがない。
「理想論ですね」
一言だけ。それ以上、掘り下げるつもりはない、とでも言うように、黒瀬さんはコーヒーカップへ目を落とした。
沈黙が、重くのしかかる。──諦めて視線を外そうとした、その時だった。
「それで？」
低く、穏やかな問いだった。
うそ。まさか、聞き返してくるなんて。
「……先程は、モデルの裏方と聞きましたが。今のお話は、少し違いますね」
続いた言葉も、静かだった。責める口調ではない。ただ事実を確かめるような、それだけの声。
その静けさに、言い訳の余地も誤魔化す隙間も、どこにもなかった。
「……チームで必死に考えたアイデアが形になって、誰かに届く瞬間が、私はとても好きです」
結局、最後まで西園寺柚葉として答えてしまった。
「そうですか」
黒瀬さんは短く言った。今度もそれだけだった。
なのに、さっきとは少しだけ違う気がした。何かを確かめた、とでも言うような間があった。
◇
食事が終わる頃、外はすっかり暗くなっていた。
「今日は、貴重なお時間をありがとうございました」
席を立ち、私は深く頭を下げる。
これで終わりだ。二度と会わなければ、この危うい嘘が露呈することもない。
そう思っていたのに。
「また連絡します」
振り返ると、黒瀬さんがこちらを見ていた。値踏みでも品定めでもない、何かを確かめているような目だった。
それだけ言うと、彼は会釈をして去っていった。
その後ろ姿を、私はラウンジの入り口で呆然と見送った。
──また連絡する？
断られなかった。それどころか、次があるような口ぶりだった。
馬鹿なことを考えるな。気に入られているのは西園寺真帆であって、西園寺柚葉じゃない。
そうわかっているのに、胸の中に灯った小さな熱が消えなかった。
アパートに帰り、ドレスのままベッドに倒れ込む。天井を見つめながら、今夜の出来事を順番に思い返した。
コリアンダーの気遣い。左手への視線。「目が、笑う」という言葉。仕事が好きだと答えた時の、あの静かな「それで？」
見透かされている気がした。
でも──それだけで判断するのは、まだ早い。
コリアンダーは、たまたま私がメニューを見ていたのを気づいただけだ。仕事の話が漏れたのは、私が不用意だっただけだ。あの人は、何も知らない。
そう自分に言い聞かせながら、枕を抱きしめた。
その時だった。
枕元のスマホが、短く震えた。
見知らぬ番号からのメッセージ。
そういえば、食事が終わる直前、黒瀬さんが名刺を差し出してきた。
私も反射的にバッグから──西園寺柚葉の名刺を取り出しそうになって、慌てて手を引っ込めた。
社名入りの名刺を出せば、一瞬でバレる。結局、口頭で番号だけを伝えた。
それが、この番号だった。
画面には、たった一行だけ。
『先程は、お時間をいただきありがとうございました。──黒瀬柊』
短い、ビジネスライクな文面だった。なのになぜか、画面から目が離せなかった。
──「また連絡する」と言った時の、あの迷いのない目を、思い出した。
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